Etapa de gramática
La etapa de gramática está orientada a la creación de un depósito de conocimientos del que una persona puede extraer a lo largo de su vida. Para aumentar nuestro inventario intelectual, debemos ser expertos en ciertas habilidades: observación, memorización, secuenciación, categorización y más. En la primera infancia, los estudiantes son particularmente hábiles para adquirir estas habilidades, ya que el mundo está lleno de asombro (observación) y sus cerebros memorizan cosas nuevas con voracidad.
Nos enfocamos en entrenar estas habilidades y ayudar a los niños pequeños a construir un rico tesoro intelectual del cual sacar provecho. En esta etapa, aprenden los componentes básicos de cada disciplina: hechos matemáticos, partes del discurso, términos científicos, geografía, fechas históricas, etc. Los estudiantes más jóvenes tienen la oportunidad de decir lo que piensan y pensar de manera creativa, pero el enfoque de su capacitación es construir un tesoro de contenido y experiencia, aprendiendo los métodos mediante los cuales pueden hacer suyo el conocimiento.
Etapa lógica (Dialéctico)
A medida que los estudiantes crecen, están menos contentos con saber ese algo es verdad y empiezo a preguntarme por qué es verdad. Empiezan a desear una explicación de las cosas. Aquí se les capacita en las habilidades de la lógica y se les enseña a descomprimir y analizar material difícil, buscando coherencia y consistencia. Están entrenados en las habilidades de análisis: paráfrasis, resumen, esbozo, priorización, causa y efecto, la estructura de argumentos y teoremas.
Muchas veces, cuando enseñaba cursos universitarios, me enfrenté a esta situación desgarradora. Habiendo leído diligentemente un pasaje asignado, les pregunto a los estudiantes qué piensan de él, a lo que responden: “No sé. No lo entendí.”Esto no se debe a que el material estuviera más allá de su capacidad; es porque carecen de las herramientas básicas para desempacar la lógica de un texto y discernir su significado. En St. Ambrose, capacitamos a nuestros estudiantes para que hagan precisamente eso, sin dejar atrás los objetivos de la etapa de gramática al construir su inventario con los textos clásicos y duraderos de cada época.
Etapa retórica
En la etapa retórica, nos volcamos más hacia la expresión de ideas. Los estudiantes mayores se forman de manera más natural sus propias opiniones sobre lo que están leyendo, pero necesitan capacitación sobre cómo expresar estas opiniones de una manera elocuente, persuasiva y basada en principios. Nuevamente, sin dejar atrás las habilidades de la gramática o la etapa lógica, nos enfocamos en el entrenamiento en los cinco cánones de la retórica: invención, arreglo, elocución, memoria y entrega. A los estudiantes se les enseña en aulas estilo seminario, leyendo textos primarios y discutiendo el contenido de manera socrática con su instructor, o mediante el diálogo y el debate con sus compañeros. Luego, se les brinda una amplia oportunidad de composición, tanto en papel como en forma de examen de ensayo, con comentarios dedicados de sus instructores.
En una clase de teología de segundo año de la universidad, habiendo estudiado el complot de Bonhoeffer para asesinar a Hitler, pregunté en un examen: “ ¿Cuál es su opinión sobre el plan de Bonhoeffer? “Un estudiante se acercó a mi escritorio, señaló la pregunta y dijo:”No puedo contestar esto. Aún no nos lo has dicho.”Los estudiantes de St. Ambrose tienen una amplia oportunidad de formarse opiniones sólidas (es decir, arraigadas en evidencia y principios), así como la capacitación y la experiencia para expresarlas con elegancia.
Esto es lo que significa recibir un “ educación liberal . ” Esta educación hace que la mente sea “libre”, libre de la necesidad de que siempre se le diga lo que debe pensar, libre de la tiranía de la propaganda y el engaño, libre de las presiones de una marea de opinión pública en constante cambio, libre para perseguir y elegir la verdadera, la bella, la buena y la única.
En el contexto católico de la Academia St. Ambrose, los estudiantes también son libres de buscar toda la verdad que procede de Jesucristo y que conduce en última instancia a Jesucristo, para vivificar su relación con Dios y fortalecer su compromiso de servir al bien común.